Licenciement pour inaptitude : dans quel délai doit-il être prononcé ?

Licenciement pour inaptitude : définition

L’état de santé d’un de vos salariés peut pousser le médecin du travail à le déclarer inapte à son poste de travail. Normalement, cet avis d’inaptitude est rendu suite à deux visites médicales espacées d’au moins 15 jours (une seule visite en cas de danger immédiat).

Lorsque vous être informé de cet avis d’inaptitude, vous devez alors tenter de reclasser le salarié sur un autre poste, en tenant compte, le cas échéant, des propositions de reclassement formulées par le médecin du travail.

Si malgré tous vos efforts, aucun reclassement n’est possible, la seule solution est alors de licencier le salarié pour inaptitude.

Les Editions Tissot vous proposent de télécharger un tableau récapitulatif de la procédure et des délais à respecter en cas de licenciement pour inaptitude, extrait de la documentation « Modèles commentés pour la gestion du personnel » :

Procédure et délais du licenciement pour inaptitude (pdf | 1 p. | 47 Ko)

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Licenciement pour inaptitude : 1 ou 2 mois après l’avis d’inaptitude ?

Lorsqu’un salarié est déclaré inapte et n’a toujours pas été licencié passé un délai d’1 mois à compter de l’avis d’inaptitude, le versement du salaire doit être repris (Code du travail, art. L. 1226–4). Une mesure qui incite donc très largement les employeurs à procéder au licenciement du salarié avant l’expiration de ce délai.

Toutefois, parallèlement, la loi prévoit depuis le 1^er juillet 2012 qu’un salarié peut contester son avis d’inaptitude en saisissant l’inspecteur du travail dans un délai de 2 mois (C. trav., art. R. 4624–35). La décision de l’inspecteur du travail pouvant ensuite elle-même être contestée dans un délai supplémentaire de 2 mois.

Autrement dit, l’employeur qui licencie le salarié pour inaptitude dans un délai d’1 mois encourt le risque de voir le salarié contester son avis d’inaptitude après son licenciement. Or la Cour de cassation considère que lorsqu’un salarié est licencié pour inaptitude et que son avis d’inaptitude est par la suite annulé, le licenciement devient sans cause réelle et sérieuse. Ce qui lui ouvre droit à une indemnité qui ne peut pas être inférieure à 6 mois de salaire (12 mois si l’inaptitude est d’origine professionnelle).

Deux possibilités s’offrent donc à vous :

• soit vous attendez pour licencier l’expiration du délai prévu pour contester l’avis d’inaptitude (2 à 4 mois) et reprenez le versement du salaire au bout d’1 mois ;
• soit vous procédez au licenciement du salarié dans le mois qui suit l’avis d’inaptitude. Vous n’avez alors pas à lui verser à nouveau son salaire, mais vous prenez le risque de voir ce licenciement remis en cause (avec 6 mois de salaire minimum à la clé) si le salarié conteste avec raison l’avis d’inaptitude.

Licenciement pour inaptitude : la réponse du ministère du Travail

Saisi d’une question sur l’articulation de ces délais par une députée, le ministère du Travail estime qu’il est « prudent pour l’employeur d’attendre la décision de l’inspecteur du travail » lorsqu’il a connaissance d’une contestation du salarié. Sachant toutefois que le salarié n’a pas l’obligation d’informer l’employeur qu’il a contesté l’avis d’inaptitude…

Il précise également qu’un arrêté à venir, relatif au modèle de fiche d’aptitude, devrait préciser les délais et voies de recours pour contester l’avis du médecin du travail. Cette information devrait, selon le ministère, inciter à une contestation rapide de l’avis d’inaptitude, sans attendre la limite de 2 mois.

Anne-Lise Castell

Réponse ministérielle AN, n° 2405, Jo du 22 janvier 2013