Amitié au travail : affinité à double tranchant

L’entretien de bonnes relations avec ses collègues est un puissant facteur de protection contre le stress. Dans les diagnostics de santé au travail, les personnes concernées disent apprécier le soutien opérationnel (se rendre des services, trouver des réponses à ses questions, etc.), mais également le soutien émotionnel de leurs collègues dans les situations difficiles (se confier, rechercher des solutions).

Les travailleurs ayant de bonnes relations avec leurs collègues sont plus satisfaits de leur emploi et ils cumulent davantage d’ancienneté dans l’entreprise que les autres.

L’accomplissement conjoint de diverses tâches et l’obtention de bons résultats, mais aussi les temps de pauses, les discussions informelles et le fait de rire ensemble procurent du plaisir. Et si les collègues se découvrent des valeurs communes, une affinité peut vite se développer.

Or, les amitiés professionnelles trouvent leur origine dans une relation d’abord instrumentale, c’est-à-dire que les collègues comptent les uns sur les autres pour faire leur travail. Il est donc primordial pour tous d’entretenir de bonnes relations, ou plus exactement, de ne pas se faire d’ennemis.

Mais il n’est pas toujours facile de distinguer entente utilitaire et amitié réelle. Chacun constituera sa propre représentation des intentions de l’autre à son égard, en tirera ou non des attentes et observera des comportements spécifiques en conséquence.

Le fait de considérer un collègue comme un ami augmente les attentes que l’on conçoit à son égard, ce qui peut placer les personnes dans des situations délicates, par exemple :

• je peux attendre de mon ami qu’il se montre franc en toutes circonstances, mais être blessé par une critique, surtout si elle a un impact sur l’évaluation de mon travail ;
• je peux attendre que mon ami privilégie ma personne plutôt que les autres, mais s’il est mon supérieur hiérarchique, il peut craindre que l’équipe le soupçonne de faire du favoritisme.

D’autres situations sont propices à l’émoussement des liens amicaux au travail :

• les amis sont en concurrence pour l’obtention d’une promotion ;
• un changement organisationnel implique des modifications des liens opérationnels ou fonctionnels entre les amis ;
• les attentes de l’un et de l’autre s’avèrent finalement contradictoires ;
• l’un des protagoniste traverse une période difficile, sollicite sans cesse son ami mais refuse d’écouter ses conseils ;
• l’un se focalise sur des évènements personnels qui le rendent moins disponibles pour son ami ;
• etc.

Dans un cas comme dans l’autre, la gêne, la déception et toutes sortes d’émotions peuvent induire le souhait de prendre de la distance ou, au contraire, de maintenir la relation, et en conséquence l’observation de comportements opposés :

Alors que les approches explicites facilitent le rétablissement d’une relation sinon agréable, au moins apaisée, les comportements implicites favorisent l’émergence d’émotions négatives et de conflits.

En conclusion, la communication est à la fois le socle et le ciment de l’amitié. Pour construire de saines amitiés au travail, rappelons-nous que ce lien ne naît pas d’une sincérité et d’une loyauté dues à priori, mais que ces qualités émergent au cours du temps.

Aidez les salariés à prendre conscience de leurs difficultés psychologiques dans le cadre du travail, grâce aux « Fascicules Bien vivre son travail : Préserver sa santé psychologique ».

Références :
Sondage Editions Tissot / OpinionWay : L’amitié au travail
Sias, P.M., Gallagher, E. (2009). Developing, Maintaining and Disengaging from Workplace Friendships. In: Morrison, R.L., Wright, S.L. (eds) Friends and Enemies in Organizations. Palgrave Macmillan, London
Au sujet des temps de pauses, voir la notion de temps interstitiel : https://www.editions-tissot.fr/actualite/sante-securite/teletravail-massif-innover-pour-maintenir-la-cohesion-des-equipes
Fustier, P. (2012). L'interstitiel et la fabrique de l'équipe. Nouvelle revue de psychosociologie, 14(2), 85-96
Sias P.M., Heath R.G., Perry T., Silva D., Fix B. Narratives of Workplace Friendship Deterioration. Journal of Social and Personal Relationships. 2004;21(3)
Sias PM, Gallagher EB, Kopaneva I, Pedersen H. Maintaining Workplace Friendships: Perceived Politeness and Predictors of Maintenance Tactic Choice. Communication Research. 2012;39(2)

Pour aller plus loin :
Aristote : Éthique à Nicomaque.
Ralph Waldo Emerson : Amitié, dans Essais : première série.
François de Sales : Correspondance, les lettres d'amitié spirituelle.