Souffrance au travail : les manquements de l’employeur rendent le licenciement pour inaptitude injustifié

Souffrance au travail : les obligations de l’employeur

L’employeur est tenu de prendre les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des travailleurs. Il doit ainsi préserver ses salariés de la souffrance au travail.

La loi n’encadre pas spécifiquement la prévention de la souffrance au travail. L’employeur doit donc évaluer ce risque et mettre en œuvre des actions de prévention en s’appuyant sur les principes généraux de prévention des risques. Les résultats de cette évaluation doivent figurer dans le document unique d’évaluation des risques professionnels (DUERP).

Pour en savoir plus sur les nouveautés concernant le DUERP, nous vous recommandons de lire notre article « Document unique et évaluation des risques : la loi santé apporte de gros changements ». Nous vous proposons également de télécharger notre modèle.

Analyse et évaluation des risques

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A défaut, lorsque le risque se réalise, l’employeur engage sa responsabilité. Les juges apprécient souverainement s’il a pris les mesures générales de prévention nécessaires et suffisantes pour l’éviter.

Dans une affaire récemment soumise à la Cour de cassation, un conflit avait opposé plusieurs salariées. Cela avait occasionné un état de souffrance à l’une d’elle. L’employeur avait connaissance de ce conflit.

La cour d’appel considérait qu’il n’avait pas pris les mesures de prévention nécessaires, ni les mesures propres à le faire cesser. Ces conclusions ressortaient notamment d’un rapport de la Caisse d'assurance retraite et de la santé au travail (CARSAT), intervenue à la demande de l’employeur. Bien qu’il ne soit pas resté inactif, l’employeur avait notamment omis de mettre en place le DUERP. Il avait donc manqué à son obligation de sécurité.

Pour en savoir plus sur la prévention des risques, nous vous recommandons notre documentation « Obligations et bonnes pratiques en santé sécurité au travail ».

Souffrance au travail : l’impact des manquements de l’employeur sur le licenciement pour inaptitude

Suite à la déclaration d’inaptitude d’un salarié, l’employeur peut rompre son contrat de travail dans certains cas :

• en cas d’impossibilité de lui proposer un emploi de reclassement ;
• en cas de refus de l'emploi proposé par le salarié ;
• en cas de dispense expresse de recherche de reclassement par le médecin du travail.

L’origine de l’inaptitude pourra toutefois permettre au salarié de contester la validité de son licenciement. La Cour de cassation a en effet considéré injustifiés des licenciements pour inaptitude qui trouvaient leur cause dans les agissements fautifs de l’employeur.

En l’espèce, le médecin du travail avait conclu à un état de souffrance au travail d’une des salariées en conflit. Il avait émis un avis d'inaptitude concernant l'environnement au travail.

La cour d’appel avait retenu que l’inaptitude était au moins pour partie la conséquence de la souffrance au travail dont la salariée avait été victime. Or, l’employeur avait manqué à son obligation de sécurité en s’abstenant de prendre toutes les mesures de prévention nécessaires. Ainsi que les mesures propres à faire cesser le conflit à l’origine de cet état de souffrance.

Elle en avait déduit que le licenciement était dépourvu de cause réelle et sérieuse. Et la Cour de cassation a considéré cette décision justifiée.

Cour de cassation, chambre sociale, 1 décembre 2021, n° 19-25.107 (l’employeur doit prendre les mesures de prévention nécessaires à la sécurité et à la santé de ses travailleurs. Lorsqu’il est informé d’une situation de souffrance au travail, il doit également prendre les mesures propres à faire cesser la situation à l’origine de cette souffrance. A défaut, si la souffrance engendre au moins pour partie une inaptitude, le licenciement qui en découle est dépourvu de cause réelle et sérieuse)